在《活法》一书中，稻盛和夫开宗明义地指出“利他本来就是经商的原点”，他表示：“求利之心是人开展事业和各种活动的原动力。因此，大家都想赚钱，这种‘欲望’无可厚非。但这种欲望不可停留在单纯利己的范围之内，也要考虑别人，把单纯的私欲提升到追求公益的‘大欲’的层次上。这种利他的精神最终仍会惠及自己，要扩大自己的利益。”
稻盛和夫表示，在商业世界里，利己者虽然能取得一时的成功，但由于利己者凡事只用自己的得失去判断，因此，很容易掉入陷阱或陷入迷雾，看不清前方的路。有很多人遇到听上去很好的商业机会，就去做，但往往会失败。但如果经营者是利他的，则眼前会一片清晰。因此，会走得很远，取得长远的成功。
在演讲时，稻盛和夫认为，领导者需要五项资质：拥有使命感、明确目标并实现目标、挑战新事物、获得信任和尊敬、拥有关爱之心。这五项资质中，“拥有使命感”、“获得信任和尊敬”和“拥有关爱之心”，都和“利他”息息相关。
成功需要“大义名分”
2010年1月，以78岁的高龄，接手负债达2万亿日元的日航，有没有想过会失败？在回答媒体提问时，稻盛和夫表示，他主要考虑到两个问题：如果日航破产，会对整个日本经济造成非常大的冲击和破坏；另外，也意味着会有3万多名日航员工失去饭碗。因此，他最终答应接手日航。但因为对航空业和服务业完全不了解，因此也没有任何信心。因为拥有大义名分（考虑到上述两个问题），才决定放手一搏，从没想过会成功或者失败，而是必须要努力做好。
稻盛和夫认为，虽然很多日本媒体都在猜测他是否会“晚节不保”，但他并没有把这些言论放在心上。依靠自己的良心和信念，去做一件事情，最终会有一个结果。只要拥有大义名分和利他的心，就一定能成功。
在谈及日航改革时，稻盛和夫表示，统一思维方式非常重要。因此，他和日航的员工一起制定了日航哲学手册。一个人的力量是有限的，公司全体必须同心同力，来解决问题。在日航，稻盛和夫重新确定了公司的经营理念——要让员工获得物质和精神上的幸福。要让员工意识到，自己不是为了股东或高管的利益而工作，而是为了全体的利益。稻盛和夫认为，不能有利己的思想，要为公司的发展努力，这才是京瓷哲学的精髓。
稻盛和夫认为，哲学的引入比阿米巴的引入更重要。因为阿米巴是把企业划分成一个个独立核算的单元。如果没有利他思想作为指导，各个阿米巴就会一味追求经营上的数字，只顾自己，从而破坏整体。
只要导入哲学，公司就会慢慢变好，之后才能导入阿米巴。因此，稻盛和夫表示，在自己退出后，日航是否会走老路，是自己的一块心病。他最担心的是，京瓷哲学只是蜻蜓点水，渗透到日航的皮毛，而没有渗透到日航的内部和骨髓。在公司陷入困境时，大家愿意接受变革，共同打破困境。
但现在日航已经转好，很多人都在谈日航的利润率是世界第一，在今年日航可能会在日本重新上市，等等。他也非常担心，在日航形成的新哲学是否会稀薄化。因此，虽然他现在只担任日航的名誉会长，但还是会去现场，看看员工的工作情况和哲学的普及程度。
用努力弥补利他的“不足”
在竞争激烈的商业社会，稻盛和夫提出，经营者需要利他而非利己，可谓独树一帜，给世人带来了不一样的启示。
稻盛和夫表示，虽然利己是资本主义发展的根本和动力，美国经济学家也表示，社会就是由强烈的欲望推动的。但他仍然认为，经营者应该追求利他，面对他人（员工和客户），要有一颗善良的心。只有这样，公司才能获得长远的发展。
面对利己的竞争者，利他者应该如何面对？稻盛和夫给出的答案是“付出不亚于任何人的努力”，“别人做到一，你就做到五，甚至是十，这样就会弥补利他的‘不足’，从而取得成功”。
利他不代表软弱
稻盛和夫特别强调，利他并不代表软弱。很多人以为利他就是不去争，不去抢，好像给人以软弱的感觉。但实际并非如此，利他意味着你需要更加坚强和勇敢——只有这样，你才能保护好自己的企业和员工。在怀有温柔的利他之心的同时，还要有坚定的信念，付出不亚于任何人的努力，才能把企业做好。
稻盛和夫还形象地用佛像做比喻：“释迦摩尼很慈祥，在佛教中，他是拯救大家和拯救世界的。但在释迦摩尼像的边上，还有一座凶神恶煞的仁王像。这也喻示着，我们要有一颗善良的心，但同时也要有勇敢的行为，去做这些工作。”
