关于艾默生的领导力，前任CEO、也是艾默生历史上最重要的领导人之一的查尔斯•奈特（Charles F. Knight）曾有过精辟的概括。这要追溯至20世纪70年代末艾默生举办的一次公司计划会议了。当时艾默生经常从外部邀请发言嘉宾参加公司年度计划会议。1979年秋，公司邀请《时代杂志》的一名撰稿人马歇尔•洛布展望20世纪80年代艾默生可能遭遇到的挑战。马歇尔在会议上谈到了很多问题，例如滞胀什么时候结束，是否会有下一次能源短缺，美国下一个十年首要经济与外交任务是什么，等等。最后，马歇尔突然向众位与会的高管抛出了这样一个问题：“什么因素才能造就优秀的企业领导人？”
当时奈特在艾默生担任CEO已有6年的时间，对什么是造就优秀领导的要素已形成了初步的认识。奈特总结了作为有效的企业领导人所应具备的十项素质，拥有这十项素质的领导人能建立一个人尽其才的企业内部环境，使所有员工的才能得到最大限度的发挥，从而创造卓越的组织绩效。
想了解怎样才能成为一名领导者的人最好听一听查尔斯•奈特的观点。奈特的父亲， Lester B. Knight曾经是一位优秀的管理顾问。早年奈特在芝加哥北岸长大，老奈特从那时起便尝试着在他身上培养一些领导特质。当小奈特15岁的时候，老奈特就带着他打好行装，前往位于加拿大小镇的一家铸造厂进行社会实践。在那之后，奈特又在瑞士、德国和阿根廷做过暑期工。毕业于康奈尔大学后，20岁的奈特就开始负责家族企业Lester B. Knight & Associates在欧洲的运营。30岁出头时，奈特开始接管整个公司。
36岁那年，奈特离开了他的家族公司，成为艾默生CEO。奈特的这一决定让老奈特怒不可遏，他整整花了7年时间才弥补了和父亲之间的裂痕。艾默生现在已经成为国内最佳管理公司之一。上一财年艾默生的总销售额已打到26亿美元。在许多产品领域，艾默生正对比它更大的GE（General Electric）和西屋公司（Westinghouse）构成威胁。目前，44岁的奈特已经成为美国大公司中最年轻的董事长之一。
奈特认为，在商业活动和政治活动中（事实上，在任何活动中都是这样），领导力都由十项基本要素构成。他认为，其中的某些要素，尽管看上去很明显，甚至显得平淡无奇，但是这些要素合到一起则极具说服力。以下是奈特的清单：
1.你必须能够设定事务的优先次序。我记得我父亲总是告诫我：“查克，你的健康永远是摆在第一位的；如果失去健康的话你将一无所有。第二位应该是家庭。然后便是自己的事业。你最好能将前两者摆在优先位置，这样的话你才能处理好第三件事。”
2.你需要具备处理棘手问题的能力，而不能把这些问题推给他人，让你的下属去作困难的决策对他们来说有失公允。面对有挑战的问题，领导者必须身体力行地进行深入了解，并制定相应的对策。
3.设定卓越的标准，并严格要求。任何甘于平庸的人——无论在学校、工作还是在生活中——都是容易妥协的人。当领导者妥协时，整个组织也就会陷入危难之中。
4.你需要有紧迫感。当你做某件事——即使你认为它可能不正确，这也绝对好于什么事也不做。如果没有紧迫感，你的组织将会崩溃。
5.关注细节。了解事实对正确决策是至关重要的。我所犯下的每一个错误——当然我们每个人都会犯错——都是由于没有花费足够的时间、作出足够的努力或是不够聪明而未能得到事实。当然，你没法得到所有的事实，最后你没有了解到的5%或10%的事实可能并没有太大作用。
6.你需要承诺。你总是能找到坚决履行承诺的人。这种人不会在早上乘飞机匆匆忙忙赶去城市参加会议，而是总会在前一个晚上到达以确保能够准时。
7.不要浪费时间去关注那些你根本不可能做到的事情，不要尝试不可能的事情。要集中精力去做那些可能实现的事情。
8.你需要有应对失败的能力。我对于那些不允许员工犯错的组织感到很不解。如果你不能接受失败，那么将不可能有创新。
9.对人严厉而又公正。对人严厉意味着为人设定较高的标准。选拔人才时不做任何妥协可能是领导力中最难以达到的部分。当我们更换子公司总裁时，最初60%的推荐人选对标准来说都是一种妥协。但是在进行选择时你必须防止让情绪成为障碍。
10.兴趣是最好的老师。如果你无法从中找到兴趣，那么很难去完成任何事情。当然，很明显我对目前这项工作中找到了很多乐趣。其它管理人员也知道这一点，因此他们尽可能早的到达办公室。我希望他们能找到更多乐趣。
